「よく噛んで食べなさい。」いつの世でも食事時、親は子供にこう命じるものです。当然よく噛めば消化がよくなるため、しっかりと栄養が付き、丈夫に育つことを期待した親心でしょう。確かに、誰もが直感ではこの言葉を違和感なく受け入れることでしょう。しかし、“よく噛むと本当に丈夫になるのか”について正確に調べるためには労力のみならず、膨大な時間と費用が必要となるのです。

さて、ここに半世紀前の歴史的研究があります。それは、口の健康を保ちよく噛むことが全身の成長に大きく貢献するというものです。中でも注目すべきは小学校の児童を対象にした研究で、虫歯や歯肉炎をきちんと治療したうえ、よく噛んで食べるように指導した結果、体格がよくなるだけでなく頭脳も明晰になり、かつ病気にかかりにくい子に育つことが判明したのです。医学論文なので、もちろん専門的で耳慣れない言葉がたくさん登場しますが、わからない部分は読み飛ばしていただいて一向に構いません。一読の価値ある読み物ですから、ぜひ一度目を通してみてください。